Stress et apprentissage : testez vos connaissances!

FAUX

Certains font en effet la distinction entre un stress négatif et un stress positif, en qualifiant ce dernier d’« eustress » et en l’associant à un stress de courte durée qui donne l’énergie et l’élan nécessaire pour relever un défi, augmenter sa performance, stimuler à créer, etc. Toutefois, que l’on parle de stress ou d’eustress, les mécanismes physiologiques en action sont les mêmes.

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TOUTES CES RÉPONSES

Le stress est provoqué par une situation qui présente une ou plusieurs des quatre caractéristiques suivantes : la diminution du sens de Contrôle, l’Imprévisibilité, la Nouveauté ou la menace à l’Égo; le tout désigné par l’acronyme C.I.N.É. (Sonia Lupien, Ph. D., et le Centre d’études sur le stress humain (CESH)). Certaines sources de stress nous touchent tous invariablement (subir une catastrophe naturelle, par exemple), alors que d’autres sont subjectives et affectent chaque individu à des degrés variables (passer un examen, par exemple).

Sentir son cœur qui débat, transpirer, avoir les mains moites, devenir hypervigilant et prêt à réagir, ce sont là quelques-unes des manifestations du stress qui nous préparent à « sauver notre peau »; des signes qui résultent de la production et de la libération d’adrénaline et de cortisol, hormones dites « du stress ». Ces hormones transmettent leur message aux cellules de différentes parties de l’organisme, y compris du cerveau.

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FAUX

Rappelons que la réaction de stress est un mécanisme de survie qui vise à mobiliser l’énergie nécessaire pour combattre ou fuir un danger dès que nous percevons que notre intégrité physique ou psychologique est menacée.

Comme l’explique la spécialiste du stress Sonia Lupien dans un de ses articles, notre corps ne fait pas la différence entre un « stress absolu », qui menace réellement notre vie, et un « stress relatif ». Dans ce dernier cas, le stress survient lorsque l’on se trouve dans une situation comportant l’une ou plusieurs de ces caractéristiques : contrôle faible, imprévisibilité, nouveauté et menace pour notre égo.

Ainsi, devant un stress relatif « vous produisez une réponse de stress similaire à celle que vous produisez devant un stress absolu, c’est-à-dire que vous sécrétez des hormones de stress qui vont par la suite accéder à votre cerveau et modifier la manière dont vous interprétez la situation », précise Mme Lupien.

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D

Après avoir mené des études sur le sujet, le Centre d’études sur le stress humain a démontré que notre capacité à apprendre et à mémoriser de nouvelles informations est moindre lorsque nous sécrétons trop d’hormones de stress, mais aussi trop peu. Des résultats qui indiquent que les hormones du stress — et plus précisément un taux « normal » d’hormones du stress ­— seraient essentielles au bon fonctionnement de la mémoire.

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B

Nous devons tous tenter de tenir le stress chronique à distance. Dans notre quotidien effréné, l’obligation de résultat qui pèse sur nous est moins propice à l’état de flow qu’au stress et à l’anxiété, deux états qui, s’ils deviennent chroniques, peuvent sérieusement entraver nos élans. « Face à un élément stressant, le corps produit des hormones de stress qui servent à combattre ou à fuir. Ces hormones s’acheminent vers le cerveau et ont une préférence marquée pour certaines régions impliquées dans l’apprentissage, la mémoire et la régulation des émotions », explique Sonia Lupien, neuroscientifique et directrice du Centre d’études sur le stress humain. Et lorsqu’un événement perturbateur survient, toute l’attention d’un individu est captée par celui-ci, rapportent Lupien et sa collègue Françoise Maheu dans leur étude de 2003. Des recherches chez l’animal ont d’ailleurs démontré que le stress et l’anxiété peuvent complètement bloquer le processus d’apprentissage.

D’autres chercheurs ont pour leur part remarqué dans leur étude une corrélation entre un niveau élevé de cortisol et un fonctionnement altéré de la mémoire et de la perception visuelle allant de pair avec des changements au niveau microstructurel dans le cerveau ainsi qu’un plus faible volume cérébral, en particulier chez les femmes (Echouffo-Tcheugui et al., 2018). Mentionnons enfin que les auteurs d’une étude longitudinale menée auprès de quelque 500 personnes âgées ont observé un lien entre le stress chronique et un risque accru de subir un déclin cognitif léger de type amnésique, un déclin cognitif — potentiellement réversible — qui se caractérise entre autres par une perte de mémoire et qui représente un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer (Katz et al., 2016).

Comme antidote au stress quotidien, Mme Lupien recommande notamment de prendre aussi souvent que nécessaire des micro-pauses cognitives, par exemple en allant marcher, le temps de retrouver son calme… signe que les hormones de stress auront diminué.

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